Alabama i sørstatene – en uforglemmelig reise i historie, gastronomi og natur er skrevet av Trine Søgaard i samarbeid med Alabama Reise og Merkevare USA, som hadde invitert oss med på reisen. Alle meninger er som alltid forfatterens egne.
Sweet Home Alabama
Regnet pisker mot frontruta, og de store vindusviskerne virker nesten hypnotiske for meg, som nesten har vært våken i over et døgn. Ja, jeg er av typen som ikke får sove på flyet heller. Vi har landet på Pensacola flyplass i Florida i Sør USA og har nå satt kursen mot delstaten Alabama, hvor vi skal reise rundt de neste fem dagene.
Jeg må innrømme at til tross for den overveldende trettheten, er jeg vanvittig spent. Sørstatene har alltid stått høyt på ønskelisten, og jeg er helt klar for å få bekreftet alle mine fordommer – eller omvendt.
Et stort veiskilt lyser opp i det fjerne mens vi kjører langs en lang landevei. "Velkommen til Sweet Home Alabama" står det. Fantastisk.
I samme sekund frikker vår sjarmerende bussjåfør Maralene opp og brøler med sin tunge sørstatsaksent: «Vent, jeg har en sang til dere.»
Før vi vet ordet av det, svever vi over Alabama-grensen mens Lynyrd Skynyrds verdensberømte hit eksploderer ut av høyttalerne med Maralene som back-up sanger. Og slik begynner min uforglemmelige og rørende tur til det amerikanske søren på en kjølig og regnfull kveld i november.
Gulf Shores, Alabama
Når jeg trekker for gardinene neste morgen, blir jeg møtt av et grått syn. Den sterke vinden får bølgene til å slå inn og det ser ærlig talt ut som noe du forventer å se på Vesterhavet i Danmark, når høsten raser. Øve på.
I flere uker frem mot turen holdt jeg trofast øye med værmeldingen. 26 grader og høy sol. Det varte til vi måtte reise. Jeg tar på meg jakken og drar ut i 15 grader, duskregn og vind.
Det viser seg at det er en enkelt uke i november når været ikke kan være så bra i Alabama. Og det er uken vi har truffet. Jeg kan ikke annet enn å irritere meg litt, for i løpet av de andre ukene i året ser strendene langs Gulf Shores ut som et rent paradis.
Lokalbefolkningen omtaler dem som "sukkersandstrender". Sanden her er så kritthvit at den ser ut som sukker. Det ser vakkert ut på bildene jeg googlet. Men den lille irritasjonen varer ikke lenge, for jeg har ikke tid til å tenke på været lenger.
Nå skal det oppleves.
Naturskjønne områder
Været klarerer gradvis opp og jeg begynner virkelig å få en følelse av hva denne delen av Alabama er i stand til. Det er tydelig at Gulf Shores er perfekt for friluftsliv.
En morgen hopper vi på et par leide sykler og går over veien. Her ligger den naturskjønne Gulf State Park, hvor hegre, ørner og alligatorer bare er et lite utvalg av de mange dyrene vi får se mens vi cruiser rundt den store innsjøen.
Vår guide Cory forteller oss om dyrelivet, parkens planter, trær og busker. Han er en lidenskapelig biolog som har utrolig kunnskap om områdets flora og fauna. Det er en deilig morgen for en naturelsker som meg, og nå skinner solen til og med.
Gulf Shores er utvilsomt et mekka for naturentusiaster. Området tiltrekker seg vannglade besøkende som hengir seg til padleboarding og kajakkpadling i det krystallklare havet når været tillater det.
Det er utallige forskjellige stier i parken som vi sykler rundt selv, og jeg blir fortalt at mange også kommer for å fiske, mens andre kommer for å spille golf. Det er noe for enhver smak.
Toppklasse mat i Alabama
Apropos smak, så er det ganske umulig å komme forbi Alabamas fantastiske kjøkken, som vi blir introdusert for med en gang. Jeg har en stor kjærlighet til alt-bra-fra-havet, og jeg var i himmelen.
Hummer, grillede reker, bakte østers og all slags tilberedt sjømat pryder tallerkenene våre flere kvelder på rad. Duften av krydder og fersk fisk treffer neseborene med en gang vi kommer inn på en ny restaurant.
Det overrasker meg derfor heller ikke når sidemannen min forteller at området har en årlig østersfestival, Fort Morgan Oyster Fest, som finner sted i februar. Det må ha vært litt av en begivenhet.
Hvis du heller ikke kan stå for sjømat, bør du prøve å besøke Zeke's Restaurant, som ligger nede ved marinaen i Orange Beach.
Lyden av sørstatene
Tonene av gitarspill avbryter samtalen, og jeg snur meg nysgjerrig rundt i stolen. På scenen sitter en ung fyr med brun cowboyhatt. Fingrene hans danser uanstrengt over strengene og snart fyller hans dype sang rommet med en salig følelse.
Det er countrykveld hos Lulu. For meg er denne sjangeren lyden av sørstatene, og noe jeg har gledet meg til å oppleve. Alabama er kjent for sitt country og bluegrass, påvirket over tid av jazz, blues og folkemusikk fra Appalachene. Den dag i dag gir dette musikken en helt unik lyd.
Alabama har produsert mange musikalske talenter, inkludert Nat King Cole, Hank Williams og den nå avdøde, men legendariske Jimmy Buffet, hvis søster Lulu Buffet også eier restauranten vi sitter på.
Det er nok ingen hemmelighet at Gulf Shores tiltrekker seg mange musikkentusiaster. Det er mange arenaer både utendørs og innendørs hvor du kan lytte til alt fra gammelt land til de mer moderne elektroniske rytmene. Hvis lydene fra sørstatene kaller deg, sørg for å ta deg forbi Lulu's og det ikoniske Flora-bama-stedet
Visste du: Her er de 7 byene i Europa med flest soltimer!
7: Nice i Frankrike – 342 timer/mnd
6: Valencia i Spania – 343 timer/måned
Få nummer 1-5 umiddelbart ved å melde deg på nyhetsbrevet, og se i velkomstmailen:
Mobile, Alabama
Vi har satt kursen mot byen Mobile, som ligger i den sørvestlige delen av Alabama på Mobile Bay. Bortsett fra noen enkelte høyhus langs hovedgaten, består byen av små sjarmerende gater, pene parker og mye historie.
Mobile ble grunnlagt tilbake i 1702 av franske kolonialister, og er den eldste byen i Alabama. Over tid har et hav av europeiske immigranter påvirket alt fra arkitektur til matkunst og over tid skapt en kulturell smeltedigel.
Den historiske byen
Jeg setter meg ned på en benk, litt tung, for jeg er utrolig mett. Vi har brukt mesteparten av dagen på en lokal 'mattur' rundt i byen, og jeg har smakt alt fra klassikeren gumbo til grillede østers, fisk og smakfulle eplepai. Helt fantastisk opplevelse.
Veske med beignets, en frityrstekt kake med melis, står ved siden av meg, og selv om de smaker himmelsk, må jeg overgi meg. Jeg er på Dauphin Street, som er en av de mer kjente gjennomfartsårene i Mobile.
Det er fredag kveld, og de mange kafeene og restaurantene, hvis fargerike fasader minner om noe fra en gammel westernfilm, begynner å våkne til live. Et perfekt postkort over det mange sikkert forbinder med sørstatene. Hvor sjarmerende det er.
Byen er full av historiske bygninger. Dette kan også oppleves i spesialområdet De Tonti Square Historic District, som hovedsakelig består av store gamle byhus bygget mellom årene 1840 og 1860.
Vil du ha et autentisk innblikk i 1800-tallets borgerlige liv i sørstatene, må du besøke Conde-Charlotte-museet. Museumshuset var opprinnelig Mobiles første fengsel og ble senere kjøpt av Jonathan Kirkbide, som gjorde det til et hjem for familien sin.
Den dag i dag er museet fullt av antikke møbler og til og med relikvier fra fengselsfortiden, som de dyktige guidene forteller ivrig om på omvisninger.
Mardi Gras – fest, farger og flygende MoonPies
Mange forbinder nok Mardi Gras med New Orleans. Men denne festlige begivenheten startet faktisk i Mobile og ble etablert av en franskmann tilbake i 1703 da byen fungerte som hovedstaden i det daværende Louisiana.
Derfor er det nok ingen overraskelse at Mobile feirer Mardi Gras i så stor grad. Sesongen starter allerede i november, mens de storslåtte paradene kan oppleves i januar og februar.
I flere uker er byens gater fylt med fargerike kostymer, flottører med imponerende dekorasjoner, marsjerende band og en nysgjerrig tradisjon med å fly MoonPies.
Denne snacksen, som er laget av kjeks og sjokoladedyppede marshmallows, serveres til paradegjengere under prosesjonene. Står du på rett plass er det mulig å komme hjem med en liten håndfull deilige kaker til søtsuget.
Vil du oppleve Mardi Gras på avstand og få et innblikk i historien bak det fargerike arrangementet, er Mobile Carnival Museum absolutt verdt et besøk.
Etterkommere av Afrika i Alabama
Sola skinner fra skyfri himmel mens vi trekker ut på en liten parkeringsplass like utenfor Mobile. Vi har kjørt ut til et spesielt område som har en helt spesiell historie, nemlig Africatown.
Byen ble grunnlagt av overlevende fra det siste slaveskipet, Clotilda, som ankom Mobile en skjebnesvanger dag i 1860 med over 110 afrikanske slaver om bord. Selv om slaveri var forbudt på denne tiden, fortsatte mange å hente inn menn, kvinner og barn vestafrikanske land å sende dem ulovlig til USA.
Clotilda ble brent ned etter ankomst til Mobile, og restene av skipet har blitt søkt forgjeves – inntil nylig, da bevisene om de forferdelige historiene til etterkommerne nå har sett dagens lys. Funnene er i dag utstilt på museet "Clotilda: The Exhibition", som du absolutt bør besøke.
Det som gjør Africatown spesiell er ikke bare at byen er et vitnesbyrd om motstand og enhet i slavetidens siste kapittel. Men mange av Clotildas etterkommere bor fortsatt i byen, og de har klart å bygge et samfunn fullt av historie, kunst og kultur, som du kan oppleve på nært hold.
Lokalbefolkningen har et usedvanlig hjertevarmt forhold til de besøkende og forteller åpent om sine personlige historier. Det er vanskelig å ikke få en klump i halsen når du står overfor en person hvis forfedre ble revet fra hjemlandet og måtte kjempe for å overleve under umenneskelige forhold.
Og derfor er Africatown noe helt spesielt. Byen er mer enn bare et samfunn, men mer som et levende historisk monument her i Alabama. Et besøk vil utvilsomt gi deg en dypere forståelse av historien som har utspilt seg i USA og i sørstatene – både det lyse og det mørke.
Montgomery, Alabama
Den siste byen vi ruller inn i på rundturen er Montgomery, som er hovedstaden i Alabama. Jeg har egentlig ikke hørt om byen før, men det tar ikke lang tid før jeg begynner å forstå dens historiske betydning og hvorfor så mange drar hit.
Montgomerys sentrum er en ryddig bydel med koselige butikker og kafeer, kunstmuseer og mange vakre gamle bygninger. Det er en fredelig følelse over området, og det skal sies at det på ingen måte er overkjørt. Jeg blir tvert imot minnet om hvor stille det er her.
I helgen liver byen litt opp, og folk drar ut i utelivet for å nyte de mange gode restaurantene og taket-barer hvor du kan nyte en drink med utsikt over byen.
Historien lurer under overflaten
Det er en kjølig morgen mens vi beveger oss rundt i byen med guiden vår. Den stille strømmen av Alabama-elven renner dovent forbi oss, og høstens oransje farger reflekteres i vannet på den andre siden av bredden.
Det er vanskelig å forestille seg historien som utspilte seg akkurat her, for det er så stille og vakkert her. Men dette kapittelet i Alabamas fortid kan ikke ignoreres, og det virker heller ikke for meg som om det er noe man forsøker å skjule. Tvert imot.
Montgomery har vært et sentralt knutepunkt for slavehandelen i USA og sørstatene, og det var ved den samme vannkanten der vi nå står at tusenvis av slaver ble losset og fraktet til Court Square for å selges på auksjon.
Flere steder i byen er det skilt som forteller om de mange ulike arrangementene som har funnet sted i Montgomery.
Det var på samme auksjonssted, som i dag er en rundkjøring med en fontene i midten, at Rosa Parks satte seg på bussen i 1955 og ble arrestert to kvartaler unna. Det var en skjellsettende arrestasjon som utløste starten på det vi i dag kjenner som Civil Rights Movement eller Borgerrettighedsbevegelsen på dansk.
Det er nærliggende å velge en guidet bytur for å komme under huden på de mange arrangementene, for det er mye å høre og se. Også langt mer enn jeg kan komme inn på i denne rapporten.
Hvis du vil fordype deg i slaveriets historie på egenhånd, besøk Legacy Museum, men vær klar over at det kan være en overveldende opplevelse. Det var i hvert fall for meg.
Baseball og litteratur
Selv om mange mennesker kommer til Montgomery for å lære om historien til Alabama, er det også mange andre interessante og hyggelige grunner til å besøke byen.
Det er ingen hemmelighet at amerikanere er veldig glad i baseball, og denne byen er intet unntak. Det lokale laget, Montgomery Biscuits, spiller ofte store kamper hjemme. Dette tiltrekker seg både lokale og besøkende som kommer for å oppleve den livlige stemningen når kampen sparkes i gang.
Hvis du, som meg, er litt interessert i litteratur, vil et besøk til The Scott & Zelda Fitzgerald Museum være spennende. Den vakre villaen ligger i et ryddig nabolag, og huset var hjemsted for det kjente forfatterparet tilbake på 1930-tallet.
Villaen er i dag museum, hvor guidede turer og fortellinger om ekteparets interessante liv står på programmet. Du kan til og med leie og overnatte i Scott og Zeldas gamle leilighet, som ligger i første etasje, innredet i en autentisk gammel stil og med skjeve gulv. Det er litt morsomt.
Min Sør-Alabama-tur har kommet til slutten, og jeg kan ikke understreke nok min entusiasme for denne spennende og hjertevarmende sørstaten. Skynd deg å pakke sekken og gå, for det er her eventyret venter.
Virkelig god tur til Alabama i sørstatene, USA.
Dette er hva du må oppleve i Alabama i sørstatene:
- Gulf State Park
- Sørlandsk mat
- Borgerrettighetsbevegelsen
- Mardi Gras
- Africatown
Visste du: Her er en ekspert fra USA Rejser Nicolai Bach Hjorths topp 7 oversett destinasjoner i USA
7: Apostle Island, unike øyer utenfor Wisconsin
6: Finger Lakes, naturskjønne innsjøer i New York
Få nummer 1-5 umiddelbart ved å melde deg på nyhetsbrevet, og se i velkomstmailen:
Legg til en kommentar