Guatemala: Kom til mangfoldets frodige land

Guatemala: Kom til mangfoldets frodige land er skrevet av Joan Juanita Andersen

Mitt første møte med deponiet i Guatemala City

Første gang jeg besøkte søppelfyllingen i Guatemala City, dro jeg i tårer.

Slumområdet strakte seg så langt øyet kunne se. Små, nedslitte skur med tak av tinn og plast dannet en gigantisk labyrint som så ut til å sluke alle som våget seg inn.

Det var skrelte hunder rundt. Barn løp rundt halvnaken og lekte på noen gamle bildekk, og tannløse koner satt på vaklende sammenleggbare stoler og delte sladder og gode historier.

På hjørnet sto en gruppe unge menn og gutter som observerte oss mens de røykte sigaretter og tok hetten nedover pannen.

Ryktet om deponiet i Guatemala City hadde allerede satt en frykt i livet mitt. Men det var ikke før jeg sto på et utsiktspunkt og så ut over søppelfyllingen at jeg skjønte hvor galt det var.

Stanken rundt oss var uutholdelig. Dampene av kloakk, død og råtne blandet seg med sølingen av de gule søppelbilene som rumler forbi. Voksne og barn konkurrerte mot hverandre om de beste bittene fra søppelbilene. Svarte gribber fløy i en sirkel rundt et endeløst, ulmende hav av rester.

"Hva skal vi gjøre her, skjønt?" Spurte jeg meg selv.

Hanley Denning, som hadde tatt meg med på mitt første besøk på fyllingen, hadde en visjon. Her, midt i noen av Guatemalas verste slumområder og i et av de farligste områdene i landet på grunn av rivaliserende gjenger, grunnla hun 'Camino Seguro' eller 'Safe Passage', som organisasjonen heter på engelsk.

Selv var jeg med helt fra begynnelsen og kjempet side om side med Hanley i et forsøk på å gi barna og familiene en lysere fremtid gjennom utdannelse og bevissthet om egne ressurser og muligheter. Hanley døde selv i en bilulykke i 2007, men organisasjonen klarte likevel å fortsette.

Stedet har utviklet seg mye gjennom årene, men er fortsatt et sted der frivillige fra store deler av verden kan komme og bidra til å gjøre Hanleys visjon om en vei ut av fattigdom til virkelighet.

Frivillighet i Guatemala

Overalt i Guatemala kan du som utlending jobbe som frivillig når du reiser til Guatemala. Spesielt rundt byen Antigua er det mange sosiale prosjekter og organisasjoner hvor du kan hjelpe. Og det trengs.

For til tross for at Guatemala er et rikt land, er ulikhet og fattigdom enorm. Mange barn går ikke på skolen, men må jobbe som skomakere, kaffeopptakere, som hjelpere i søppelbiler, markedsselgere eller vaskebiler.

Hvis du vil komme deg litt bort fra Antiguas turistmiljø, har du god mulighet til å jobbe som frivillig i andre deler av landet. Spesielt i landsbyene rundt Lake Atitlan, byen Quetzaltenango (Xela) og rundt Atlanterhavskysten ved Livingston, er det flere prosjekter der du kan bli innkvartert hos en lokal familie.

Spanskskoler er ofte utgangspunktet for frivillig arbeid, men på internett kan du også finne nyttig kunnskap og ta kontakt når du reiser til Guatemala.

Alt fra sykehus, de frivillige brannvesenene og opplæringsprosjektene til skilpaddereserver og bærekraftige, økologiske kaffe- og nøttebruk gjør bruk av engasjementet som de frivillige har med seg.

De frivillige har ekstra varme hender, ny kunnskap, nye ideer og mye entusiasme. Som frivillig kan du igjen få opplevelser og venner for livet, bli utfordret på et profesjonelt og personlig nivå og utgjøre en enorm forskjell. Og så kan du bli en hai for å snakke spansk.

Guatemala – mangfoldets land

Når du har fullført noen uker med intensive en-til-en-spanskundervisning, og har begynt å jobbe som frivillig, vil du sannsynligvis ha lyst til å reise rundt og oppdage 'det land med evig vår', som Guatemala også kalles. Det er mye å se og oppleve.

Strender, fjellandsbyer, aktive vulkaner og jungel. Store byer, slummen og ekstrem luksus. Mennesker i tradisjonelle drakter og moderne unge mennesker med solbriller og mobiltelefoner. Spanske skoler, frivillige organisasjoner, maya-pyramider og små hus i kolonistil. Guatemala har alt!

Men fremfor alt er Guatemala full av varme smil. Smil som til tross for en årelang borgerkrig, diskriminering, narkotikakarteller, vold og korrupsjon, har overlevd og ønsker deg velkommen. Dette opplever mange som reiser til Guatemala.

Det er enkelt og billig å reise i Guatemala. Rundt de største turiststedene kan du bestille plass i en minibuss som kan ta deg rundt i landet. Du kan også velge å komme nær lokalbefolkningen i offentlig transport, de berømte bussene kalt 'kyllingbusser'.

Imidlertid blir de til tider utsatt for ran, og generelt har de en dårlig standard når det gjelder sikkerhet. Så sjekk med lokalbefolkningen hvilke ruter som er trygge.

De er absolutt verdt en opplevelse med sin høye rancheromusikk, mashing medpassasjerer og gledelig latter når kulturer møtes.

Høydepunkter på reisene til Guatemala: Antigua og andre byer

Første gang jeg ankom Guatemala, var jeg 19 år gammel. Bagasjen min hadde ikke kommet, og de som skulle hente meg på flyplassen var ikke der heller. Etter å ha ruslet rastløs rundt flyplassen, brøt jeg sammen på dametoalettet og ble funnet av en søt dame som kjørte meg til Antigua.

Det var midt på natten. Gatene var øde. Tankene svermet rundt i hodet på meg, og jeg var ikke sikker på at jeg ville bli i dette landet. Jeg ble innkvartert på et hotell og sov ikke resten av natten.

Da jeg sjekket ut dagen etter og snudde et hjørne, så jeg den majestetiske vulkanen Agua som voktet Antigua. Solen skinte, folk smilte, husene var lave og malt i forskjellige farger, og jeg følte meg umiddelbart hjemme.

Jeg bodde hos en familie og gikk på spanskskole. Skolene i Antigua har en-til-en undervisning 4-8 timer om dagen, og lærerne tar ofte elevene med på turer rundt i landsbyene rundt for å komme tett på lokalbefolkningen. Mange reiser til Guatemala for å lære spansk.

Å bo hos en familie ga meg ro og den omsorgen jeg trengte når jeg var så langt hjemmefra. I familien møtte jeg andre studenter som enten jobbet som frivillige eller var på rundtur. Vi kom på familiebursdager, på bryllup og begravelser, og jeg har fortsatt kontakt med dem.

I Antigua er det et rikt natteliv som imidlertid slutter klokka 01.00 når den 'tørre loven' setter inn. Rundt i byen er det små danseskoler hvor du kan lære å danse salsa, bachata og merengue til en billig pris.

Antigua kan være din base, eller du kan få et av de utallige små reisebyråene til å arrangere din videre reise rundt i landet. Du kan også ta en tur til den aktive vulkanen Pacaya og komme helt opp til krateret. Her smelter skosålene dine, og du må være forsiktig så du ikke går inn i en lavastrøm.

Tikal og Flores

Det er så tidlig om morgenen at solen ennå ikke har stått opp. Over meg glimter de siste stjernene når vi drar inn i jungelen rundt maya-pyramidene i byen Tikal i Nord-Guatemala.

Guiden vår har utstyrt oss alle med lommelykter. Gløden fra dem gir en følelse av sikkerhet her i regnskogens enorme natur som helt omslutter meg. "Venganse, con cuidado" (kom denne veien, pass opp her), sier guiden vår innimellom når trærøtter og hull i veien dukker opp.

Vi når det store torget der de to store pyramidene vender mot hverandre. Her møter vi andre små grupper turister som er på vei til det samme som oss; soloppgangen over jungelen til Tikal, sett fra toppen av den høyeste pyramiden.

Trappen der oppe var urovekkende nok i dagslys, og jeg prøver å holde meg fast på rekkverket mens jeg kontrollerer lommelykten. Et sus går gjennom meg når jeg når toppen.

Det tette mørket om natten erstattes like stille med en dyp, blå farge. Jungelens lyder blir sterkere når himmelen lyser og stjernene forsvinner. Når solen bryter gjennom, bugner luften av insekter og fugler. En tukan tar av fra toppen av pyramiden og flyr tett forbi meg.

Jeg fomler med kameraet, men klarer dessverre bare å ta et rystet bilde, hvor du knapt kan se at det var en tukan. Hullapene starter koret og varmen øker.

Tikal er et imponerende syn. Pyramideparken ble oppdaget på 1800-tallet, og senere gravd fri for den robuste jungelen. Her ofret mayaene dyr og mennesker til gudene, her tilbad de slangeguden Quetzalcoathl, og her gjennomførte de sin ambisiøse astronomiske forskning som blant annet gjorde det mulig for dem å lage sin egen, nøyaktige kalender.

Enten budsjettet ditt er for å fly over luksushoteller i selve parken, eller buss og et billigere hotell i den nærliggende byen Flores, vil du få mange opplevelser, ny kunnskap om det historiske Sentral-Amerika og kjenn den fascinerende atmosfæren til fortidens konger når du reiser til Guatemala.

Atitlánsjøen i Guatemala

Guddommelig vakker ligger innsjøen Atitlán badet i sollys. San Pedro-vulkanen ruver stolt ved siden av. Selve innsjøen ble skapt av en sunket vulkan og er den dypeste innsjøen i Mellom-Amerika.

Her ved innsjøen leves et avslappet liv, selv om flere av byene etter hvert har blitt ganske turistrike.

Det er gode muligheter for fotturer. For eksempel kan du klatre opp vulkanen San Pedro til fots eller til hest. Du kan også la deg rive med av det livlige markedet i Panajachel, oppleve påske eller andre høytider i San Juan La Laguna, lære om mayaernes åndelige liv, dra på båttur rundt de forskjellige landsbyene eller jobbe som frivillig på ulike sosiale prosjekter eller med bærekraft.

Chichicastenango (Chichi)

Det store markedet i Quiché-regionen i Guatemala lever av liv. To ganger i uken kommer de reisende handelsmennene hit for å selge sine tradisjonelle tekstiler, masker, trehåndverk, hengekøyer og suvenirer. Du kan gjøre en god handel og fylle kofferten med de fargerike tingene.

Byen ligger høyt på fjellet og har også en spennende og eldgammel historie. Maya-sjamanene utfører fortsatt ritualer i de to kirkene som står overfor hverandre. De brenner røkelse og ofrer til gudene mens de mumler monotone bønner.

Ved spesielle anledninger ofrer de også kyllinger. Byen er derfor verdt et besøk - også utenfor de tradisjonelle markedsdagene.

Monterrico og Livingston

Monterrico er en liten by som ligger på stillehavskysten av Guatemala.

Sanden her er svart fordi den kommer fra vulkanene, og livet går videre i rolig tempo. Du kan leie en hengekøye eller en hytte direkte på stranden. Her kan du også hjelpe til på skilpaddereservatet, spise ferskt og begi deg ut i de store bølgene.

På den andre siden av landet – ved Atlanterhavskysten – ligger Livingston.

Mange av innbyggerne her er etterkommere av de afrikanske slavene. De snakker sitt eget språk og har sin egen kultur og musikkstil. Hit kommer du langs den imponerende elven Rio Dulce, som er en opplevelse i seg selv.

Semuc Champey

I jungelen til Baja Verapaz ligger jungelparadiset og Semuc Champey nasjonalpark. Det er et system med naturlige kalksteinbassenger forbundet med små fossefall. Stedet er klemt mellom to frodige klippesider. Hvis du er heldig, kan du se den nasjonale fuglequetzalen her.

Når du blir lei av å svømme i det turkise vannet, kan du besøke en gigantisk, underjordisk hule ved Lanquin. Ved solnedgang flyr tusenvis av flaggermus herfra.

Mayaene kommer fortsatt og ofrer i hulene ettersom de tror det er en inngang til underverdenen. Ingen har ennå funnet enden av hulen, som forgrener seg jo dypere du kommer. Det antas å være en del av et større system av underjordiske grotter som du må oppleve når du reiser til Guatemala.

Det er alltid noe å gjøre i Guatemala

Uansett hvor lenge du planlegger å være i Guatemala og hvor mye penger du har tilgjengelig, er det alltid noe å gjøre erfaring i landet. Det er viktig å ikke ha det for travelt, for små verdener kan åpne seg og nye vennskap kan oppstå hvis man blir et sted litt lenger enn planlagt.

Selv skulle jeg vært i Guatemala i en måned, men endte opp med å bli der i 4 år. Og det er fortsatt deler av landet jeg ennå ikke har besøkt.

Guatemalas rykte kan ta pusten fra alle. Men hvis du lytter til sunn fornuft, holder deg unna Guatemala City om natten, spør lokalbefolkningen om råd og respekterer privatlivet til lokalbefolkningen, har du sjansen til å ha en reise for livet.

Det er mange som reiser til Guatemala av en spesiell grunn, men uansett grunn, gå for den evige våren venter!

God tur til vakre Guatemala.