Sierra Leone: Afrikas skjulte perle er skrevet av Vel Mammen Nielsen
Glemt paradis med blakket rykte
Vestafrikanske Sierra Leone er et glemt paradis med hvite sandstrender, en fargerik kultur og imøtekommende befolkning.
Sierra Leone bringer lett tankene til seg en brutal borgerkrig, bloddiamanter – både ekte og de i Hollywood-filmen med Leonardo DiCaprio – naturkatastrofer og ebola. Men dette lille vestafrikanske landet fortjener å bli tenkt på i en mer positiv setting og har et stort potensial som turistmål.
Selv har jeg hatt gleden av å besøke landet fem ganger i løpet av de siste tolv årene.
Sierra Leone er ekte Bountyland
Sierra Leone, også kalt Sweet Salone, har en av de vakreste kystlinjene i Vest Afrika og var på 1980-tallet et yndet turistmål for turister fra Europa. Faktisk ga de lange, uberørte strendene bakteppet for Bounty Bars reklamefilmer om "Taste of Paradise".
Da borgerkrigen brøt ut i 1991, forsvant Sierra Leone fra reiseannonsene. Turistene sluttet å komme og i dag gjenstår bare ruinene fra de tidligere feriestedene. I 2014-16 fant Sierra Leone nok en gang veien til internasjonal presse; slått i kne av det voldsomme ebola-utbruddet, og i 2017 forårsaket de enorme mengdene med regn i hovedstaden Freetown et jordskred som kostet over 1000 menneskeliv.
Strendene er imidlertid fortsatt innbydende, og hvis Bounty-reklamene ble gjenopptatt i Sierra Leone, ville de definitivt tiltrekke seg turister igjen.
Lange uberørte strender
Sierra Leones strender er landets hovedattraksjon. Ved første øyekast er Lumley Beach i Freetown innbydende med barer og fotballkamper på stranden, men etter mørkets frembrudd kan det være risikabelt å flytte dit. Man trenger imidlertid ikke være langt unna hovedstaden før de isolerte, fredelige og langstrakte strendene ligger som perler på en snor og er blant Vest-Afrikas vakreste strender.
Lakka, Kent, Tokeh og ikke minst River Number Two er fortsatt langt unna masseturisme. Sistnevnte er forbundet med en elv som strekker seg mange kilometer inn i landet og er både det perfekte stedet å trekke seg tilbake og å utforske oppover elven langs mangroveskogen.
Inntektene fra småhyttene går til bygdefolket og er med på å sikre barnas skolegang. Her har du rikelig anledning til å nyte en rom-kokos cocktail eller Star beer og spise nyfanget fisk, samtidig som du blir trollbundet av solnedgangen, den berusende stillheten og fiskernes enkle hverdag.
Skulle det være enda mer eksotisk og isolert, så er det verdt å fokusere på Bananøyene og Skilpaddeøyene. Begge øyene krever lengre reise og kan nås med småbåter, men til gjengjeld eventyr, idyll og øylivet.
Regnskog, sjimpanser og historiske opplevelser
Sierra Leone har mer å tilby enn vakre strender. Freetown inneholder en tøff historie med tråder tilbake til slavetiden.
Dette er bevist av et besøk til Old Slave Castle på Bunce Island. Ruinene av det gamle slavefortet står fortsatt igjen, og selv om naturen tar over de gamle bygningene, er det umulig å ikke la seg påvirke av historien der over 50.000 XNUMX slaver bodde og ble sendt bort. Turen dit går med hurtigbåt eller fiskebåt og krever litt planlegging, men er verdt en opplevelse.
Det er et besøk til Tacugama Sjimpanse Sanctuary sikkert også. Sjimpanser er en truet art i Sierra Leone ettersom de har blitt spist, eksportert til andre land og holdt som kjæledyr i årevis. Men i denne lille dyrehagen blir de tatt godt vare på og mer enn 85 sjimpanser lever i sikkerhet i området, hvor de har rikelig anledning til å svinge seg i trærne og leve som i naturen.
Personalet utgjør en stor forskjell for dyrene og i tillegg til å komme på en spennende omvisning, er det andre eksotiske dyr å gjøre narr av.
I Freetown er det lett å bli overveldet av den fargerike kreolske 'krio'-kulturen og den hektiske trafikken, men hvis du er interessert i eventyr, hopp på en buss og kjør inn i landet.
Her kan du oppleve sjeldne dyrearter på Tiwai Island – inkludert pygméflodhester – følge i Tarzans fotspor i regnskogen Gola, oppleve diamantbyen Koidu i Kono-regionen, hvor filmen Blood Diamond ble filmet og se Vest-Afrikas høyeste fjell Mount Bintumani .
Er det trygt å reise i Sierra Leone?
Det er nesten 20 år siden borgerkrigen tok slutt og fem år siden Sierra Leone ble erklært ebolafri. Til tross for at situasjonen er stabil og landet har gjort store fremskritt som et trygt sted for besøkende, er det fortsatt en lang vei å gå mellom turistene og landet regnes som et av de fattigste i verden.
Charterflyene er for lengst erstattet av mindre overfylte fly, men faktisk er det gode forbindelser fra flere europeiske hovedsteder, og det tar kun 6-8 timer å fly dit. Til tross for mange humper i veien har folket en enorm trang til å gå, og sjelden har jeg møtt så åpne, smilende og viljesterke mennesker som står klare til å hjelpe deg på veien. Enormt livsbekreftende.
Selv om strendene er stille og uberørte nå, gjenvinner Sierra Leone sakte sin popularitet. Det er en spesiell optimisme å spore i landet. Infrastrukturen er betydelig forbedret – med hjelp fra kineserne – som gjør det lettere å bevege seg rundt i landet, og sakte skyter hotellene og restaurantene opp igjen langs kysten.
Se mye mer om å reise rundt i Afrika her
Er du til eksotiske opplevelser langt fra masseturisme, er Sierra Leone verdt et besøk. Fin tur!
